Menjelang abad kesembilan belas, wanita Islam mula mewujudkan pertubuhan wanita yang bertujuan untuk memasukkan wanita sebagai pemimpin awam. [81] Pada masa ini, wanita mula menyokong pendidikan tinggi, bersama-sama dengan membantah tudung penuh yang mereka terpaksa pakai. Perbahasan mengenai isu-isu sebegini memberi wanita tertentu akses kepada peranan awam, khususnya wanita dari kelas yang lebih tinggi. Cita-cita Barat mungkin bertanggungjawab untuk mempengaruhi wanita tertentu untuk menjadi aktivis dan mendapatkan peranan kepimpinan awam. [57] Abad kesembilan belas juga menandakan reformasi sekatan sosial tertentu dan penindasan terhadap wanita, khususnya mengenai pendidikan, poligami, dan perkahwinan diatur seorang gadis muda dengan lelaki yang lebih tua. [57]

Wardah al-Yaziji dan Wardah al-Turk, dua wanita terpelajar di Syria, mula menulis Aishah al-Taymuriyah Mesir pada tahun 1860-an dan 1870-an. [57] Wanita itu membincangkan pembaharuan yang berpotensi untuk jantina mereka dengan harapan dapat meningkatkan kesedaran tentang ketidaksamaan jantina. [57] Pada masa yang sama, dan sebagai sumbangan kepada penerbitan ini, Hind Nawfal, seorang pendatang dari Syria ke Iskandariah, menerbitkan karya bulanan wanita dalam bahasa Arab yang dipanggil Al-fatah. [57] Pada tahun 1891, Zainab Fawwaz, juga seorang pendatang ke Iskandariah, menerbitkan akhbar Al-nil. [57] Tindakan sedemikian dianggap sebagai tanda pertama feminisme Muslim .

Pada awal abad kedua puluh, wanita mula mengambil bahagian dalam gerakan dan kempen kebangsaan. Wanita di Iran mengambil bahagian dalam Pemberontakan Tembakau dan Revolusi Perlembagaan pada tahun 1908. [57] Akibatnya, wanita kelas atas mengasaskan masyarakat politik yang bertujuan untuk meningkatkan hak wanita dalam pendidikan dan politik. Penyertaan nasional sebegini membantu mengatasi pengasingan wanita dalam masyarakat Islam.

Selepas Perang Dunia I, isu jantina menjadi fokus dalam usaha melakukan reformasi. Iran, Tunisia, dan Mesir semuanya mengatasi isu-isu kontroversial mengenai hak-hak wanita dalam perceraian dan hak penjagaan anak ketika melakukan perubahan dan penyesuaian. Iran dan Turki juga mulai menentang secara tegas kewajiban berhijab. Pembaharuan semacam ini terus berlanjut sepanjang abad ke-21.